右手に持つ弓の持ち方も２種類あります。バイオリンやチェロと同じ持ち方のフレンチスタイル、もう一つは日本では広く一般的な弾き方のジャーマンスタイル。なぜ日本でジャーマンスタイルが広がったかというと、日本人で最初に海外留学したコントラバス奏者の長汐壽治先生（新交響楽団首席奏者）がチェコ共和国・プラハで勉強され、その奏法（ジャーマンスタイル）が日本に広まったと言われています。コントラバスの教則本で一番メジャーな『シマンドル』というものがありますが、シマンドルの教則本もチェコのものです。

　コントラバスはバイオリンやチェロなどに比べて楽器の形・大きさが統一されておらず、様々な形・大きさが混在しています。これはコントラバスが求められる役割が多種多様なため、その役割に応えるべく大きさや形を少しずつ変えていると考えられます。

　例えばオーケストラ。弦楽器群の中の役割として一番低い音を担当するため、通常の四弦コントラバスよりさらに低い方にもう一本減を増やし五弦にして演奏することもあります。また、大きく響きのある音を求められることが多いために楽器もラウンドバックのタイプを使う人が多いです。もちろん楽器製作者や演奏家の嗜好もあるので一概には言えませんが。

　ジャズやタンゴなどでは主に四弦の楽器を使います。ジャズではあまり弓を使わずピッツィカート（弓を使わず指ではじいて音を出す）奏法が多いため、クラシックとは弦の種類（材質・好み）などが違ってきます。またタンゴでは弓の持ち方をフレンチスタイルにして演奏する人が多いです。

　ソロ（独奏）で演奏する場合はハイトーン（高音域）を多用する事が多いため、楽器の大きさをやや小さくし、発音がよく反応が良いフラットバックの楽器を選ぶ傾向があります。

　また調弦もオーケストラで用いられる調弦（G-D-A-E）より１音づつ高く調弦して演奏する習慣があります。この調弦方法をソロチューニングと言います。他の弦楽器ではこの調弦方法はあまり用いられません。このソロチューニングはイタリアのコントラバスの名人G.ボッテジーニが考えた演奏法と言われています。ボッテジーニは一番低い弦を使わずに３弦で演奏していました。